బ్యూనస్ ఎయిర్స్: అర్జెంటీనా ఫుట్‌బాల్ దిగ్గజం లియోనెల్ మెస్సీ అంతర్జాతీయ ఫుట్‌బాల్‌కు వీడ్కోలు పలికారు. అర్జెంటీనా జాతీయ జట్టు తరఫున 207 మ్యాచ్‌లు ఆడిన 39 ఏళ్ల మెస్సీ, ఇకపై దేశం తరఫున ఆడబోనని ప్రకటించారు.

2005లో అర్జెంటీనా జట్టులో అరంగేట్రం చేసిన మెస్సీ.. తన సుదీర్ఘ అంతర్జాతీయ కెరీర్‌లో ఎన్నో ఘనతలను సాధించారు. 2022 ఫిఫా ప్రపంచకప్‌లో అర్జెంటీనాను ఛాంపియన్‌గా నిలిపిన మెస్సీ, రెండు కోపా అమెరికా టైటిళ్లను కూడా అందుకున్నారు. 2014 ప్రపంచకప్‌లో అర్జెంటీనా రన్నరప్‌గా నిలిచిన సమయంలోనూ మెస్సీ కీలక పాత్ర పోషించారు. ఈ వేసవిలో జరిగిన ప్రపంచకప్ ఫైనల్‌లోనూ అర్జెంటీనా రన్నరప్‌గా నిలిచింది.

తన రిటైర్మెంట్ ప్రకటనలో మెస్సీ భావోద్వేగానికి లోనయ్యారు. “ఇది నాకు బాధ కలిగించిన నిర్ణయం.. ఇప్పటికీ నా మనసులో ఆ బాధ ఉంది. అయితే ఇప్పుడు సమయం వచ్చిందని అర్థం చేసుకున్నాను. అర్జెంటీనా జెర్సీ కోసం నేను ఎప్పుడూ నా శక్తి మేరకు పోరాడాను. మిమ్మల్ని సంతోషపెట్టేందుకు, ఫుట్‌బాల్ ద్వారా అర్జెంటీనాగా గర్వపడేలా చేయడానికి మైదానంలో అన్నీ ఇచ్చాను” అని పేర్కొన్నారు.

తాను రాసుకున్న రిటైర్మెంట్ ప్రకటనను జూలై 21నే సిద్ధం చేసుకున్నానని మెస్సీ వెల్లడించారు. ప్రపంచకప్ ఫైనల్ ముగిసిన రెండు రోజులకే ఈ ప్రకటనను రాశానని, అయితే గత నెలలో తన తండ్రి జార్జ్ మెస్సీ మరణం తర్వాత దాన్ని బహిర్గతం చేయడానికి ఇదే సరైన సమయం అని నిర్ణయించుకున్నట్లు తెలిపారు.

తన తండ్రి మరణం అనంతరం రాసిన సందేశంలో కూడా తాను ఇంకా ఎక్కువ కాలం ఫుట్‌బాల్ ఆడాలా వద్దా అనే విషయంలో అనేక సందేహాలు ఉన్నాయని మెస్సీ వెల్లడించారు. ప్రపంచకప్ ఫైనల్‌లో తన శారీరక సామర్థ్యానికి మించి ప్రయత్నించినప్పటికీ, “నా కాళ్లు ఇక ముందుకు సాగలేకపోయాయి” అని ఆయన పేర్కొన్నారు.

ప్రస్తుతం మెస్సీ అమెరికా మేజర్ లీగ్ సాకర్ (MLS) క్లబ్ ఇంటర్ మయామి తరఫున ఆడుతున్నారు. ఆ క్లబ్‌తో ఆయన ఒప్పందం 2028 వరకు ఉంది. ఇటీవలే MLS మ్యాచ్‌లో తొలిసారిగా ఒకే మ్యాచ్‌లో నాలుగు గోల్స్ సాధించి ఇంటర్ మయామిని CF మాంట్రియల్‌పై 7–1 ఘన విజయం సాధించడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు.

అర్జెంటీనా జెర్సీలో ప్రపంచకప్, రెండు కోపా అమెరికా టైటిళ్లతో పాటు 207 మ్యాచ్‌ల అనుభవంతో మెస్సీ అంతర్జాతీయ కెరీర్‌కు వీడ్కోలు పలకడం ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్ అభిమానుల్లో భావోద్వేగాన్ని రేకెత్తిస్తోంది.