ఖగోళ ప్రియులకు ఈ నెల 17వ తేదీ ఒక అద్భుతమైన విందును అందించబోతోంది. ఆ రోజు ఆకాశంలో ‘రింగ్ ఆఫ్ ఫైర్’ (Ring of Fire) గా పిలిచే వలయాకార సూర్యగ్రహణం ఏర్పడనుంది. సాధారణంగా సూర్యుడు, భూమికి మధ్య చంద్రుడు వచ్చినప్పుడు సూర్యగ్రహణం ఏర్పడుతుంది. అయితే ఈ గ్రహణం సమయంలో చంద్రుడు భూమికి అత్యంత దూరంలో ఉండటం వల్ల, చంద్రుడి పరిమాణం సూర్యుడి కంటే చిన్నదిగా కనిపిస్తుంది. దీనివల్ల చంద్రుడు సూర్యుడిని పూర్తిగా మూసివేయలేక, మధ్య భాగాన్ని మాత్రమే కప్పివేస్తాడు. అప్పుడు సూర్యుని అంచులు ఒక మెరుస్తున్న బంగారు ఉంగరంలా కనిపిస్తాయి. అందుకే దీనిని ‘రింగ్ ఆఫ్ ఫైర్’ లేదా వలయాకార గ్రహణం అని పిలుస్తారు.

ఈ అరుదైన ఖగోళ దృశ్యం ఈ నెల 17న మధ్యాహ్నం 3:26 గంటలకు ప్రారంభమై రాత్రి 7:57 గంటల వరకు కొనసాగనుంది. అయితే భారతీయ ఖగోళ ప్రేమికులకు కొంత నిరాశ కలిగించే విషయం ఏమిటంటే, ఈ గ్రహణం భారతదేశం నుండి వీక్షించడానికి వీలుపడదు. ఈ రింగ్ ఆఫ్ ఫైర్ ప్రధానంగా అంటార్కిటికా ఖండం నుండి స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. పసిఫిక్ మరియు అట్లాంటిక్ మహాసముద్రాలలోని కొన్ని దక్షిణ ప్రాంతాల నుండి కూడా దీనిని పాక్షికంగా చూడవచ్చు. గ్రహణం సమయంలో సూర్యుడి అంచులు ప్రకాశవంతంగా కనిపిస్తూ, చీకటి ఆకాశంలో ఒక అగ్ని వలయంలా దర్శనమివ్వడం ప్రకృతి ప్రసాదించిన అద్భుత దృశ్యం.

శాస్త్రీయ కోణంలో చూస్తే, సూర్యుడి చుట్టూ భూమి, భూమి చుట్టూ చంద్రుడు తిరిగే క్రమంలో వారి కక్ష్యల దూరం మారుతూ ఉంటుంది. చంద్రుడు తన కక్ష్యలో భూమికి దూరంగా (Apogee) ఉన్నప్పుడు ఈ వలయాకార గ్రహణాలు సంభవిస్తాయి. ఈ గ్రహణాన్ని నేరుగా కళ్లతో చూడటం ప్రమాదకరమని శాస్త్రవేత్తలు హెచ్చరిస్తున్నారు. వీటిని చూడటానికి ప్రత్యేకమైన సోలార్ ఫిల్టర్లు లేదా గ్రహణ కళ్లద్దాలను వాడాలి. మన దేశంలో ఈ దృశ్యం కనిపించకపోయినా, నాసా (NASA) వంటి అంతరిక్ష సంస్థలు నిర్వహించే లైవ్ స్ట్రీమింగ్ ద్వారా ఈ అద్భుతాన్ని ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఎవరైనా వీక్షించవచ్చు.